Настоящият формат на световното първенство е въведен през 1998 г. Изглежда хармонично: 8 групи, 32 отбора, половината от които отиват в плейофите. Изглеждаше, че ФИФА е намерила оптималната формула за провеждане на основния турнир.
Но не. Още през 2013 г. бившият ръководител на УЕФА Мишел Платини предложи броят на участниците да се увеличи до 40 отбора. Президентът на ФИФА Джани Инфантино разви тази идея: по време на предизборната кампания той обеща да даде на страни извън Европа повече места на световното първенство и спази обещанието си. През 2017 г. ФИФА обяви, че 48 отбора ще се състезават на Световното първенство през 2026 г.
